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EN Dra. Arabella Michelén
Las meriendas forman parte esencial de la vida de los niños y también de los adultos. Son esos pequeños momentos entre comidas que aportan energía, sacian el hambre y muchas veces acompañan la rutina diaria en la escuela, el trabajo o en casa. Sin embargo, pocas veces pensamos en el impacto que estas tienen en la salud oral. No se trata solo de cuántas veces nos cepillamos los dientes, sino de qué tipo de alimentos consumimos en esos espacios intermedios. Una merienda puede ser aliada de la salud o convertirse en un factor de riesgo y predisponer el padecer de caries, sensibilidad dental y enfermedad periodontal.
Cuando pensamos en meriendas saludables, la primera imagen suele ser la de frutas frescas. Y con razón: las manzanas, peras, uvas o zanahorias crudas, además de nutritivas, tienen una acción mecánica que ayuda a limpiar la superficie dental, estimulando la saliva y en consecuencia disminuye la formación de placa bacteriana o bio film. Los quesos bajos en grasa y el yogur natural sin azúcar también son excelentes opciones, ya que el calcio y la caseína fortalecen el esmalte y ayudan a mantener un equilibrio saludable en el pH de la boca. Los frutos secos, en cantidades moderadas, aportan energía y grasas saludables sin el exceso de azúcares que tanto daño hace a los dientes y la salud general.
Por otro lado, existen meriendas que conviene evitar o al menos limitar. Las galletas rellenas, los jugos artificiales, y las golosinas pegajosas se convierten en el banquete perfecto para las bacterias patógenas. Estos alimentos se adhieren con facilidad a las superficies dentales y, si no hay un cepillado inmediato, el riesgo de daño se multiplica. A veces los padres piensan que un jugo en caja es más saludable que un refresco, pero la realidad es que ambos tienen un alto contenido de azúcares añadidos y una acidez que desgasta el esmalte dental.
Una merienda saludable no significa únicamente comer “algo que no engorde”, sino elegir alimentos que nutran y no perjudiquen; el nutricionista es el profesional adecuado en esa área. Una combinación sencilla y práctica puede ser un pedazo de queso con frutas frescas, un yogur natural con avena o simplemente vegetales crudos con hummus. Estos aportan energía sostenida y, al mismo tiempo, favorecen un ambiente oral más sano. Es importante recordar que el agua debe ser siempre la bebida de elección. Además de hidratar, ayuda a limpiar la boca y evita la acidez y el azúcar que contienen los jugos y refrescos.
Los niños aprenden a comer a través del ejemplo y de la rutina. Si en casa los adultos incluyen en su día meriendas nutritivas, es más fácil que los pequeños adopten esa costumbre. Lo mismo ocurre con el cepillado: después de la merienda, siempre que sea posible, hay que cepillarse los dientes o al menos enjuagarse con agua. Estos hábitos sencillos previenen complicaciones costosas y dolorosas en el futuro.
La evidencia científica respalda que una dieta alta en azúcares refinados está estrechamente ligada a la caries, considerada la enfermedad crónica más común en la infancia. Sin embargo, también se sabe que una buena elección de alimentos y una higiene adecuada disminuyen drásticamente el riesgo. Aquí es donde los padres tienen un papel fundamental: enseñar a los hijos a disfrutar de una fruta igual que disfrutan de un dulce, a tomar agua como la mejor bebida y a entender que su sonrisa depende de lo que comen, no solo de lo que se cepillan.
La merienda es una oportunidad diaria para cuidar la salud. Convertirla en un hábito saludable es un regalo que los padres pueden dar a sus hijos, con beneficios que durarán toda la vida. Y aunque la alimentación sea clave, no debemos olvidar que el odontopediatra es el aliado perfecto para reforzar estos hábitos, detectar a tiempo problemas y acompañar a las familias en el cuidado integral de la salud oral infantil.
Invertir en meriendas sanas es invertir en sonrisas fuertes, seguras y felices. La próxima vez que prepares una lonchera o abras tu nevera para elegir un snack, piensa que cada decisión cuenta: una manzana puede ser mucho más que un alimento, puede ser una barrera contra la caries. Y no olvides llevar a tus hijos a su visita periódica con el odontopediatra, porque cada consulta es un paso más en el camino hacia una sonrisa plena y saludable.